Demandez à dix parieurs différents quel est leur hippodrome préféré au Royaume-Uni, et vous obtiendrez probablement dix réponses différentes. Le ‘meilleur’ est une notion subjective. Certains aiment le glamour, d’autres recherchent l’épreuve pure pour les chevaux, et d’autres encore cherchent simplement un hippodrome où ils ont eu de la chance par le passé. Le Royaume-Uni abrite certains des plus beaux sites de courses hippiques au monde, chacun avec son histoire, ses grands événements et ses opportunités de paris.
Pour moi, un excellent hippodrome réunit plusieurs éléments : des courses de haut niveau, un caractère unique qui pose un véritable casse-tête aux parieurs, et une ambiance qui vous rappelle pourquoi vous aimez ce sport. Après des années passées à analyser les performances, à arpenter les pistes et à encaisser quelques tickets gagnants (tout en en déchirant beaucoup d’autres), j’ai établi ma propre liste des hippodromes britanniques qui, selon moi, offrent la meilleure expérience à un amateur de courses hippiques et à un parieur averti.
1. Hippodrome d’Ascot
Situé dans le Berkshire, l’hippodrome d’Ascot est l’un des plus célèbres du Royaume-Uni. Spécialisé dans les courses sur le plat, il accueille des réunions tout au long de l’année. La piste forme une ellipse dans le sens des aiguilles d’une montre, avec une ligne droite d’un mile, et alterne sections planes et montées, ce qui met à l’épreuve l’endurance des chevaux.
Ce qui distingue Ascot, c’est Royal Ascot, un événement de cinq jours en juin qui attire des foules du monde entier. Des courses comme le Gold Cup et le Diamond Jubilee Stakes en sont les temps forts. J’y ai placé de nombreux paris, et l’ambiance y est électrique ; imaginez des chapeaux élégants et des enjeux élevés.
Conseils pour parier : privilégiez les chevaux performants sur terrain ferme, car le gazon d’Ascot est souvent rapide. Dans les grandes courses, les favoris peuvent payer, mais j’aime rechercher de la valeur dans les paris ‘each-way’ sur des outsiders ayant une bonne forme. D’après mon expérience, étudier le bilan des entraîneurs à Ascot peut vous donner un avantage.
2. Hippodrome de Cheltenham
Niché dans le Gloucestershire, Cheltenham est le berceau des courses de haies (National Hunt), avec des obstacles et des haies. La piste est dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, avec un terrain vallonné, incluant la célèbre côte de Cheltenham qui met les chevaux à rude épreuve dans la dernière ligne droite.
L’attraction principale est le Festival de Cheltenham en mars, un événement de quatre jours comprenant des courses comme le Gold Cup et le Champion Hurdle. Il réunit des concurrents irlandais et des stars britanniques, en faisant un paradis pour les parieurs.
Conseils pour parier : les courses à obstacles sont imprévisibles, concentrez-vous donc sur les chevaux ayant une bonne capacité à sauter et des victoires récentes sur des distances similaires. Je vérifie toujours la météo ; un terrain souple avantagé certains types de chevaux. Les paris combinés lors du festival ont bien fonctionné pour moi, mais fixez un budget pour éviter de poursuivre les pertes.
3. Hippodrome d’Aintree
Situé à Liverpool, Aintree est dédié aux courses avec obstacles, avec un circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, majoritairement plat mais doté de haies imposantes. Moins vallonné que d’autres hippodromes, il permet des allures plus rapides.
L’événement phare est le Grand National en avril, l’une des courses de haies les plus difficiles, avec 30 obstacles sur près de 6,5 km. C’est une course où tout peut arriver, et j’ai vu des outsiders s’imposer de manière spectaculaire.
Conseils pour parier : pour le Grand National, étudiez les chevaux ayant une endurance prouvée et une bonne allocation de poids. Je recommande les paris ‘place’ ou ‘each-way’, car le nombre de partants est très élevé (jusqu’à 40).
4. Epsom Downs
Situé dans le Surrey, Epsom est un hippodrome de plat dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, célèbre pour ses virages serrés et sa descente abrupte sur le parcours du Derby. Il est unique en raison de son dévers, qui influence la manière dont les chevaux abordent les virages.
Le Derby d’Epsom en juin est le joyau de la couronne, accompagné des Oaks pour les pouliches. Ces classiques ont vu naître des légendes comme Sea The Stars.
Conseils pour parier : prêtez attention à la position de départ — les numéros bas ont souvent un avantage sur la ligne droite. En tant que parieur averti, je recommande d’examiner la généalogie des prétendants au Derby ; les chevaux élevés pour la distance brillent souvent. J’ai eu du succès avec les paris « forecast », en prédisant les deux premiers classés.
5. Hippodrome de Newmarket
Dans le Suffolk, Newmarket est le siège des courses de plat britanniques. Il dispose de deux pistes : la Rowley Mile (droite et en montée) et la July Course (plus vallonnée). Les deux sont dans le sens des aiguilles d’une montre et réputées pour leurs allures larges et ouvertes.
Les événements clés incluent les 1 000 Guinées et 2 000 Guinées en mai, des indicateurs précoces de la saison de plat. La ville regorge d’écuries d’entraînement, ce qui donne une ambiance fortement imprégnée de courses.
Conseils pour parier : cette piste favorise les chevaux partant vite, surveillez donc ceux ayant une vitesse initiale. J’aime parier sur les jeunes chevaux ici, car Newmarket met souvent en lumière des futurs champions. D’après mon expérience, combiner les paris avec les statistiques des entraîneurs — comme Godolphin ou Aidan O’Brien — augmente vos chances.
6. Hippodrome de York
York, dans le Yorkshire du Nord, possède une piste de plat dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, large et propice aux allures, avec une longue ligne droite. Elle convient à tous les styles de course et gère bien les gros pelotons.
Le Festival Ebor en août est un temps fort, avec des courses comme l’Ebor Handicap et le Nunthorpe Stakes. C’est un lieu convivial et familial, doté d’excellentes installations.
Conseils pour parier : la valeur se trouve souvent dans les handicaps, où les poids équilibrent les chances. Je vous conseille de vérifier la forme récente et les conditions du terrain. York peut devenir souple après la pluie. Dans mes années de paris, les paris Tote (comme le Placepot) se sont révélés rentables lors des réunions de York.
7. Hippodrome de Goodwood
Dans le West Sussex, Goodwood est un hippodrome de plat dans le sens des aiguilles d’une montre, perché sur une colline, avec des virages serrés et une ligne droite en zigzag. Il est pittoresque, offrant une vue sur les South Downs.
Glorious Goodwood, fin juillet/début août, propose des courses de haut niveau, notamment le Sussex Stakes et le Goodwood Cup.
Conseils pour parier : la piste favorise les chevaux capables de gérer les dénivelés, recherchez donc des types adaptables. J’opte souvent pour des multiples ‘each-way’ pendant le festival.
Ces sept hippodromes représentent l’élite des courses hippiques britanniques. Ils accueillent des événements majeurs qui attirent les meilleurs chevaux, jockeys et entraîneurs, offrant ainsi des pelotons compétitifs et des marchés de paris solides. J’ai gagné et perdu sur ces pistes, mais l’essentiel est d’apprendre de chaque course.
